De UFC ken je misschien van grote namen zoals Conor McGregor, Michael Chandler of voormalig GLORY-vechter Alex Pereira. Mochten deze namen je niets zeggen, zegt ‘de kooi waar mannen elkaar tot moes slaan voor geld’ je waarschijnlijk wel wat. Dat is dan ook precies hoe de UFC ooit begon, maar anno 2023 is er een hoop veranderd en is het de grootste non-tech business in de wereld. Diegene die het vecht- en entertainmentcircus leidt, is Dana White!
UFC begon in november 1993 als een kleine vechtsportorganisatie met een nieuw format. De UFC werd bedacht door zakenman Art Davie en Jiujitsu master Rorion Gracie. Verschillende stijlen werden gemixt en zoals de naam al zegt, is Ultimate Fighter Championship opgericht om te bepalen wie de allerbeste vechter ter wereld is en welke vechtsport het beste is met minimale regels. Dit leidde tot de ontwikkeling van gemengde vechtsporten zoals we die nu kennen (MMA). De eerste events waren dan ook controversieel en ongeorganiseerd. De UFC maakt in de jaren 90 echter sprongen en waar eerst een sumoworstelaar tegenover een kickbokser werd gezet introduceren ze nu ook verschillende gewichtsklassen.
@ufcespanol 😅 #UFC1 #ufc #ufcespañol #mma #tiktokdeportes #humor ♬ sonido original – Ignacio Molina Mercado
Verkoop en Dana White
Naarmate de sport bekender werd onder het grote publiek zagen casino-eigenaren Lorenzo en Frank Fertitta III hun kans schoon om de organisatie over te kopen. De mannen belichamen The American Dream en kochten in 2001 voor slechts 2 miljoen de organisatie over. Hun vader was het niet eens met de keuze, want de UFC werd destijds fel bekritiseerd. Het was controversieel en aanstootgevend. Grote sportbonden wilden dan ook niet samenwerken met de casino-eigenaren. De mannen pakte echter door en maakte van de UFC iets wat nog nooit eerder vertoond werd. Ze maakten de vechtsport veilig, aantrekkelijk om naar te kijken en een sport voor iedereen. De man in charge: Dana White.
The Ultimate Fighter
De grote doorbraak voor de UFC kwam met de lancering van The Ultimate Fighter in 2005. De nieuwe realityshow bracht de sport onder de aandacht. De Fertitta’s financierden de productie zelf en boden het gratis aan op Spike TV. Deze strategische zet leidde tot een explosieve groei in populariteit en zichtbaarheid van de UFC. In de shows worden twee vechters in dezelfde gewichtsklasse coaches van een jonge groep vechters die wil doorbreken in de UFC. De twee kampen strijden in meerdere afleveringen tegen elkaar in de kooi om uit te maken wie – je raadt het al – de ultieme vechter is. Deze krijgt na de show de kans om mee te doen in de UFC!
Marketing
Wat de UFC de UFC maakt is heel simpel; het is rauw, ongenuanceerd en een geweldig stukje entertainment. Naast hun eigen branding zorgt het concern er ook voor dat andere mediamerken hun evenementen van a tot z coveren en gaan ze strategische partnerschappen aan zoals die met PRIME van KSI en Logan Paul en Monster Energy.
Dit bericht op Instagram bekijken
Recordverkoop
In 2016 verkochten de Fertitta broers hun marketingkanon voor ruim $ 4 miljard. Dit maakte de verkoop van de UFC tegelijkertijd de grootste in de sportgeschiedenis. Om het even in perspectief te plaatsen, dit is 1888 keer de prijs van wat ze er ooit voor betaalde. De recordverkoop aan het entertainmentbedrijf WME-IMG benadrukt hoe groot de sport en markt is geworden voor de sport die ontstond als een bij elkaar geraapt vechtsport zooitje. Er waait een nieuwe wind binnen het bedrijf, maar één ding blijft hetzelfde en dat is de president Dana White.
Op het moment van schrijven trekt de UFC miljoenen views en met atleten als Conor McGregor, Jon Jones, Sean O’Malley en Paddy Pimblett zorgen ze ervoor dat de sport voor mensen die niets met vechtsport hebben ook leuk blijft. Deze mannen zijn namelijk niet alleen goede vechters, maar ook goede comedians. De UFC is hét perfecte voorbeeld van iets controversieels dat kan evolueren in een mainstream succes.
Dana White en de toekomst van UFC
De UFC is en zal ook de komende jaren de grootste MMA-organisatie blijven. Het bedrijf heeft de beste vechters, haalt de meeste views en zorgt buiten het octagon ook voor content die aanspreekt bij een breed publiek, zoals The Ultimate Fighter. De UFC wil in de komende jaren in nog meer landen hun evenementen houden en dus ook in Azië en Europa. Naast uitbreiding, wil de organisatie ook ervoor zorgen dat er beter gelet wordt op hun atleten en gezondheid voorop staat. Want één ding zal altijd hetzelfde blijven en dat is dat een vechtpartij in het octagon bloederig en keihard is.
De populariteit van vrouwelijke vechters in de UFC groeit en dit zal waarschijnlijk leiden tot meer vrouwelijke hoofdevenementen en mogelijk nieuwe gewichtsklassen. Om mee te gaan met de technologie gaat de UFC ook een stapje verder. Door gebruik te maken van nieuwe technologieën zoals virtual reality en augmented reality willen Dana & Co de kijkervaring verbeteren en fans dichter bij de actie te brengen. Waar het grote succes ooit begon trekken ze ook door, want The Ultimate Fighter blijft ook de komende jaren te zien op streamingdiensten als Discover+ en ESPN. Er komen dus een hoop veranderingen, maar de succesformules blijven. Diegene die aan het roer staat is: Dana White!
TKO & Power Slap
Naast de UFC staat Dana White ook aan het roer bij Power Slap en TKO (voormalig WWE). Om vechtsport nog meer entertainmentwaarde te geven en hier budget voor beschikbaar te maken zijn in september 2023 de UFC en WWE samengegaan tot TKO. In de TKO wordt er ouderwets geworsteld, alleen dan op de Amerikaanse manier met veel show. Onder andere Logan Paul is een worstelaar uit deze competitie. Onder leiding van Ari Emanuel van Endeavor als CEO en Mark Shapiro als president en COO, belooft TKO een revolutie teweeg te brengen.
Parallel aan deze ontwikkeling heeft Dana White, CEO van UFC, een nieuwe promotie voor klapgevechten gelanceerd, genaamd Power Slap. Power Slap is een mix van WWE en UFC, want het biedt mensen die geen beoefende vechtsporters zijn de kans om toch mee te doen in een competitie. Power Slap is rauw en ongecensureerd net als bij de UFC en de knock-outs vallen hier om je oren. Deze fusie en de opkomst van Power Slap tonen de dynamische en steeds veranderende aard van de gevechtssport en entertainmentindustrie, waarbij TKO zich positioneert als een dominante speler met een breed en divers aanbod.
Dit bericht op Instagram bekijken
Meer over de wereldwijde vechtsport lezen? Volg ons op social media en schrijf je in voor onze nieuwsbrief.
