Zwaargewicht kampioen Rico Verhoeven verdedigt op 4 november zijn titel tegen de interim kampioen Tariq Osaro in het Gelredome in Arnhem tijdens Collision 6. Met in totaal drie titelgevechten op het programma en een bomvolle line-up lijkt dit hét kickboksevenement van het jaar te worden. Wij spraken The king of Kickboxing tijdens zijn laatste voorbereidingen op zijn aankomende partij. It’s time for Glory!
Na zijn vorige succesvolle titelverdediging tegen Jamal Ben Saddik in 2021, vocht Verhoeven (60-10) in 2022 op zijn eigen evenement HIT IT, waar hij Hesdy Gerges versloeg met een technische knock-out in de vijfde ronde. In de periode die daarop volgde kampte Rico Verhoeven met een zware knieblessure en leek zijn leven naast de vechtsport soms belangrijker.
Meer dan alleen kickboksen
Je zou kunnen denken dat hij meer prioriteit legt op het leven na kickboksen, maar dat is volgens Verhoeven niet het geval. “Nee, ik ben altijd bezig met de sport en altijd aan het trainen. Ik wil gewoon ook andere dingen”, zegt Verhoeven. “De hele dag delen dat ik in de sportschool hang, dat is iedereen op een gegeven moment ook wel beu. Dus dan vind ik het gewoon leuk om dingen te delen die ik naast de sport doe” voegt hij toe.
Dit bericht op Instagram bekijken
Een van die dingen is het najagen van zijn droom als acteur. Dat resulteerde in de hoofdrol van de actiefilm Black Lotus. Hoewel de film stevig kritiek kreeg van de recensenten, vloog de film uiteindelijk naar de eerste plek op Netflix. “Dat de film binnen 2 dagen op nummer 1 staat is wel echt een droom die uitkomt. Helemaal als je naast de films van Channing Tatum en bijvoorbeeld Justin Timberlake staat.”
Uit het veld geslagen
Ik ben nu weer 100% en ready to go!
Na zijn acteerdebuut kreeg Verhoeven te kampen met een zware knieblessure waardoor hij zijn toen geplande partij met Antonio Plazibat moest afzeggen. “Ja, dat was echt de zwaarste blessure ooit. Je carrière stopt dan even, dus was het best intens. Ik dacht: wow, waarom nu dit? Het was echt heftig om daarvan terug te komen, maar ik ben nu weer 100% en ready to go”, zegt Verhoeven gemotiveerd.
In zijn afwezigheid kondigde Glory Kickboxing de Heavyweight Grand Prix aan met een hoofdprijs van € 500.000. Dit toernooi, met de beste zwaargewichten ter wereld, zorgde voor veel beweging in de divisie. Verhoeven keek aandachtig naar de kwalificatierondes voor nieuw talent en potentiële toekomstige tegenstanders. “Ik vond die ene vechter, die Azerbeidzjaanse vechter (Rajabzadeh), goed, die kwam verrassend uit de hoek”, zegt Verhoeven. “Ik ben heel benieuwd hoe hij het gaat doen met een leveltje hoger. Tegen vechters die wat groter en zwaarder zijn. En ook die wat meer technisch onderlegd zijn”, voegde Verhoeven daar aan toe.
Kritiek
Hoewel Verhoeven de langst regerend kampioen is bij Glory wordt er ook regelmatig een kritische blik geworpen op zijn carrière. Zo geeft MMA-veteraan Gilbert Yvel aan dat Verhoeven zo lang heeft kunnen domineren, omdat zijn tegenstanders kwalitatief niet goed genoeg zijn. Wij vroegen Verhoeven naar zijn mening hierover: “Als dat zijn mening is, dan ja, kan ik daar heel weinig aan veranderen en volgens mij hoef ik me tegenover niemand te verdedigen”, zegt Verhoeven stellig. “Elke uitdaging die er kwam, heb ik aangenomen; de allergrootsten, sterksten en beste van de divisie. Ik heb nooit koekies gehad en niets cadeau.”
GLORY Collison 6
Toevallig staat er tijdens Collision 6 wel een ‘Cookie’ tegenover hem. In de afwezigheid van Verhoeven stormt Tariq ‘Cookie’ Osaro (12-2-2) de Glory rankings binnen. Tijdens zijn Glory-debuut in 2022 wist Osaro de partij voortijdig te beëindigen door Rhys Brudenell te verslaan via een technisch knock-out in de derde ronde. In hetzelfde jaar verloor ‘Cookie’ van Levi Rigters tijdens Glory Collision 4, maar wist hij zich in 2023 sterk te herpakken met een winreeks van 3. Desondanks is Verhoeven niet onder de indruk.
Ze hebben allemaal een kans, maar die kans probeer ik natuurlijk zo klein mogelijk te maken
Wij vroegen hem of Cookie een grotere kans tegen hem heeft dan zijn voorgaande tegenstanders. “Ze hebben allemaal een kans, maar die kans probeer ik natuurlijk zo klein mogelijk te maken”, zeg Verhoeven zelfverzekerd. “Ik denk dat elke stijl een kans heeft, hij (Osaro) is sterk en groot en dat is altijd een uitdaging. Het is aan mij om te laten zien wat we doen en we laten dit niet afpakken. Door niemand.“
Antonio Plazibat vs Rico Verhoeven
2023 lijkt het jaar van Osaro te zijn. De 28-jarige wist zich in april te kwalificeren voor de Grand Prix én kans te maken op de interim-zwaargewichttitel. Deze was in het leven geroepen na de lange afwezigheid van Verhoeven. Oorspronkelijk stond eigenlijk de teamgenoot van Osaro, Antonio Plazibat, gepland om te vechten voor de titel. Op de vraag wie van de twee een grotere uitdaging voor hem zou zijn, zegt Verhoeven: “Het maakt niets uit, allemaal hetzelfde spel. Ik denk niet dat het heel veel verschil zal maken.” Voor het publiek geeft Verhoeven zijn huidige tegenstander wel het voordeel. “Wel denk ik dat Cookie wat meer technisch onderlegd is dan Plazibat, dus denk ik wel dat het een mooiere partij voor het publiek zal zijn.”
Verhoeven heeft meerdere records verbroken bij Glory en heeft op dit moment alles bereikt wat mogelijk is in kickboksen. Daar waar Osaro kans heeft om met iets meer dan een jaar sinds zijn debuut de titel te pakken, vroegen wij ons af wat er in deze partij te winnen is voor Verhoeven. “Om te laten zien dat ik er nog steeds ben en een betere versie van mezelf ben dan dat ik hiervoor was. Mijn drive is gewoon dat ik weer wil laten zien dat ik beter ben geworden dan dat ik de laatste keer was. En dat ik fouten die ik in vorige wedstrijden gemaakt heb, deze wedstrijd niet maak.”
Ultieme doel Rico Verhoeven
Bij het vragen naar een voorspelling van zijn aankomende partij is Verhoeven kenmerkend terughoudend. “Nou, je kent me al even, dus weet je dat ik niet echt voorspellingen doe. Maar je kunt het altijd proberen”, zegt Verhoeven met een glimlach. “Ik wil gewoon winnen op een zo mooi mogelijke manier.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Met zo een succesvolle carrière achter de rug is het moeilijk in te schatten wat er nog meer te behalen valt in kickboksen voor Verhoeven. Voor hemzelf is het ultieme doel helder: “Het Ultieme doel (voor mij) is dat ik als de allerbeste stop”. Toen wij Verhoeven vroegen of denkt aan stoppen, geeft hij ons een hele duidelijke ‘Nee.’
Advies van Rico Verhoeven
Zoals wij weten blijft een droom een droom als het alleen maar bij dromen blijft. Wij vroegen Verhoeven of wat hij mee kan geven aan jou, de DAY1-lezer met een droom. “Weet je, er is maar een iemand die in jouw droom moet geloven, dat ben jijzelf, omdat jij degene bent die het werk moet leveren en niemand anders”, zegt Verhoeven. “Dus blijft die droom gewoon najagen, maakt niet uit wat mensen ervan zeggen of wat mensen ervan vinden, jij bent verantwoordelijk voor je eigen toekomst en niemand anders.”
line-up Glory Collision 6
Matchmaker Robbie Timmers heeft goed zijn best gedaan voor op papier hét grootste kickboks evenement van het jaar. Want naast het titelgevecht tussen Verhoeven en Osaro, zet middengewicht kampioen Donovan Wisse zijn titel op het spel tegen de 23-jarige Michael Boapeah. Daarnaast staat het programma vol partijen die je de hele avond op het puntje van je stoel zullen houden. Het titelgevecht tussen Donegi Abena en Tarik Khbabez is afgelast wegens blessureleed bij Khbabez. De vervanger is de nummer 9 in het middengewicht, Mohamed Touchassie en zal bij winst de jongste Glory kampioen ooit worden. Mohamed Touchassie stapt in met slechts 4 dagen voorbereiding.
Titelgevechten (Vanaf 18:30 op Videoland):
- Zwaargewicht kampioenschap
Rico Verhoeven (k) vs. Tariq Osaro (ik*) - Middengewicht Kampioenschap
Donovan Wisse (k) vs. Michael Boapeah (#1) - Licht-zwaargewicht kampioenschap
Donegi Abena (k) vs Mohamed Touchassie (#9)
Hoofdprogramma
- Hamicha vs. Diaguely Camara (Weltergewicht)
- Serkan Özçağlayan vs. Ulric Bokeme (Middengewicht)
- Ibrahim El Bouni vs. Ștefan Lătescu (Licht Zwaargewicht)
- Jay Overmeer vs. Chico Kwasi (Weltergewicht)
- Abraham Vidales vs. Ahmad Chikh Mousa (Vedergewicht)
Voorprogramma (vanaf 17:00 op YouTube en Facebook):
- Don Sno vs. Gino van Steenis (Weltergewicht)
- Robin Ciric vs. Ismail Ouzgni (Weltergewicht)
- Soufian Abdelkhalek vs. Figueiredo Landman (Weltergewicht)
*Interim Kampioen
Dit bericht op Instagram bekijken
Meer over de wereldwijde vechtsport lezen? Volg ons op social media en schrijf je in voor onze nieuwsbrief.
