In 1969 zette de mens voor het eerst voet op onze bolvormige soortgenoot: de maan. Sinds die tijd zijn er geen nieuwe pogingen meer geweest om opnieuw te landen op het hemellichaam. Hoewel de focus lange tijd niet op de ruimtevaart lag, worden er nu flinke stappen gezet om deze reizen en landingen weer mogelijk te maken – en voor een lagere prijs. De snelheid waarmee dit gebeurde, was jarenlang erg traag, maar de komst van commerciële ruimtevaartbedrijven bracht hierin een grote verandering. De vraag is nu dus niet zozeer óf, maar juist wanneer we voet zullen zetten op een andere planeet!
Tweede succesvolle vangst voor SpaceX
Op 16 januari voerde het ruimtevaartbedrijf SpaceX haar zevende testvlucht uit. Na een succesvolle lancering was het eerste doel van de testvlucht om de booster veilig terug te laten keren naar de lanceerbasis, waar deze moest worden opgevangen door de Mechazilla: twee gigantische armen die sluiten wanneer de booster er langzaam tussenin daalt. Dit was de tweede poging, en beide keren was dit succesvol.
Starship, het daadwerkelijke ruimteschip, versnelde ondertussen om een stabiele baan om de aarde te bereiken. Doordat er in het schip een brandstoflek was ontstaan, bracht het zichzelf uit veiligheidsoverwegingen tot ontploffing.
View this post on Instagram
Volgende testvlucht mogelijk begin maart
De eerstvolgende testvlucht laat momenteel nog even op zich wachten. De Amerikaanse toezichthouder, de Federal Aviation Administration (FAA), voert nog een onderzoek uit naar wat er misging bij de laatste testronde. Zodra dit onderzoek is afgerond en SpaceX weer voldoet aan hun eisen, mag de achtste vlucht plaatsvinden.
Vermoedelijk zal het doel van deze testvlucht vergelijkbaar zijn, omdat de gewenste tests in de recente vlucht niet allemaal konden worden uitgevoerd. Uit een ingediend document van SpaceX blijkt dat zij verwachten dat deze vlucht niet eerder dan 24 februari zal plaatsvinden. We moeten dus nog even geduld hebben!
Wanneer landen we op Mars?
Al sinds de start van het Starship-programma heeft eigenaar Elon Musk verkondigd dat het doel is om de mens ook op een andere planeet te laten leven. Volgens de tech-ondernemer is Mars hiervoor de aangewezen kandidaat. Maar voordat dit kan worden bereikt, moeten er eerst een hoop obstakels worden overwonnen. Het leven op een planeet als Mars is namelijk een veel grotere uitdaging dan lopen op de maan.
Hoewel de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA hoopt over tien jaar mensen naar Mars te sturen, zijn de plannen van SpaceX een stuk optimistischer. Musk wil in 2026 het eerste onbemande vaartuig naar de planeet sturen. Aangezien Mars slechts één keer in de twee jaar het dichtst bij ons in de buurt is, zou het missen van dit moment een vertraging van twee jaar betekenen. Mocht de vlucht in 2026 succesvol zijn, dan zal SpaceX eind 2028 proberen om de eerste mensen richting de rode planeet te sturen.
