Voor Max Verstappen voelde Suzuka als thuiskomen. Drie jaar op rij heer en meester op dit Japanse circuit – en dat straalde er vanaf. Terwijl het vertrouwen bij sommige fans de laatste weken wat begon te wankelen, liet Max nog eens haarfijn zien waarom hij de koning van de grid is. Tijd voor een reminder, en die kwam er – hard ook.
Max eigent zich opnieuw Suzuka toe
Op zaterdag ging het gas er al op in de kwalificatie. Laatste ronde, laatste kans – en Max delivered. 1:26.983. Een tijd die nauwelijks te verbeteren was. Slechts 0.012 seconden sneller dan Norris, maar genoeg om de pole te pakken. Piastri zette de derde tijd neer, waardoor de McLarens de jacht op de Nederlander mochten openen. Spoiler: die jacht liep dood.
Dit bericht op Instagram bekijken
Pitstop drama: Norris probeert het, maar Max laat niks toe
Halverwege de race werd het heet onder de voeten. Beide toppers tegelijk naar binnen voor een stop. Verstappen nét op tijd weg, Norris er kort achter. En dan: strijd in de pit-exit. Norris probeert aan te sluiten, maar Max geeft ‘m geen centimeter. Hij duwt ‘m bijna de pitmuur in – en nee, niet per ongeluk. Geen vrienden hier, alleen rivalen. Verstappen hield de leiding vast, liet z’n tanden zien, en gooide het momentum weer volledig zijn kant op.
Vanaf dat moment was het game management. De voorsprong was precies groot genoeg om Norris buiten het DRS-gebied te houden. Tactisch. Sluw. Echt Verstappen. En terwijl Norris gefocust bleef, voelde je dat zijn blik steeds vaker naar achter ging. Want Piastri zat te loeren. McLaren onderling in de clinch, terwijl Max gewoon wegreed.
Dit bericht op Instagram bekijken
Verstappen maakt van chaos kunst – Ferrari bakt er niks van
Het knapste? Verstappen doet dit in een auto die volgens sommigen niet meer de beste is. De Red Bull kampt met issues, maar Max niet. Hij rijdt alsof hij cheat codes heeft. Eén zijn met die auto, en de rest van de grid lijkt figurant. Dit was z’n tiende seizoenszege op rij – iets dat alleen legendes als Schumacher en Hamilton eerder flikten. De GOAT-status komt met rasse schreden dichterbij.
En de Ferrari’s? Die blijven achterhinken. Leclerc pakte een schamele vierde plek, terwijl Hamilton – nu bij Mercedes – genoegen moest nemen met P7. En ja hoor, de radio ging weer open bij Lewis: “De auto doet niet wat-ie moet doen.” Volgens hem is er een onderdeel dat de boel saboteert. Als dat gefixt wordt, zou hij “weer kunnen meedoen.” We’ll see.
Volgende stop: Bahrein – andere vibe, zelfde strijd
Lang hoef je niet te wachten. De volgende GP staat alweer voor de deur. Op 13 april duiken we Bahrein in. Andere omstandigheden, andere setting – maar reken maar dat iedereen daar weer vol gas gaat. Voor de fans: geen wekker dit keer, want het is een avondrace. Kwalificatie op zaterdag om 18:00 uur, de race op zondag om 17:00. Hier kijk je naar de race.
